【歴史と水の都　大垣市】
古くから東西交通の要所として栄えた大垣は、戸田藩十万石の城下町、中山道や美濃路の宿場町、水門川を生かした舟運の港町として発展しました。俳聖・松尾芭蕉の有名な紀行文「奥の細道」の「むすびの地」として、俳諧文化が栄え、市内には面影を伝えるゆかりの地や句碑が多くあります。また、良質な地下水が豊富なことから「水都」と呼ばれ、まちには水と緑があふれています。

大垣の名は、暦応3年(1340)の「大井荘花厳会料名寄帳」（東大寺文書）に「大柿」とあるのが初見で古来、大垣と大柿が併用されてきました。

　飯沼慾斎は天明３（1783）年、伊勢に生まれ、12歳のとき学問を志して大垣に出てから、激動する幕末期を大垣の地で蘭学医・化学者・植物学者として活躍しました。

　晩年50歳で家督を譲ってからは84歳で没するまで、別邸である平林荘で植物学に本格的に取り組みました。慾斎の調査・研究活動は徹底しており、自ら伊吹山、白山、御岳をはじめ、富山県、愛知県、三重県、和歌山県の山地奥深くに入って、植物を採集し、野山から帰るとそれらを１本１本手に取り、大きさや形、色合いはもちろんのこと、花の中まで綿密に観察し、肉眼で見えない所まで顕微鏡を覗きながら写生しました。
　このような慾斎の徹底した調査・観察・吟味の姿勢は優れた記録を生みだし、世界の名著といわれる本格的植物図鑑「草木図説」が完成しました。

平林荘は、江戸時代後期の蘭法医で植物学者として著名な飯沼慾斎が、その晩年を送った隠居所であり、植物学の研究に専念した研究所です。
　邸内は、慾斎自ら各地で採集したクチナシ・イヌツゲ・ナンテン・ユズリハなど数百種の草木が植えられた庭園式の植物園となっています。