ビタミンは、体内で十分に合成することができなため、健康や正常な生理機能を保つために食物などから摂取しなけれぱならない必須栄養素です。

ビタミンは脂溶性ビタミンと水溶性ビタミンに大きく分けられます。
脂溶性ビタミンは体内に蓄積されやすいので、欠乏症が起こりにくい反面、大量にとった場合過剰症が起こることがあります。これに対し、水溶性ビタミンは熱に弱く、水に溶けやすく、多く摂取しても尿中に排泄されるため欠乏症になりやすいといえます。

ミネラル（無機質）とは、タンパク質、炭水化物、脂肪、ビタミンとともに５大栄養素の一つであり、水素、炭素、窒素、酸素を除く、生体内で様々な生理作用を行う元素の総称をいいます。ミネラルは体内で合成することができなため、食物などから摂取しなけれぱならなりません。

からだの中に96.6％存在している元素を主要元素といい、それを除く元素の中でからだに必要なものを必須元素（約20種類）、からだに必要でない元素を非必須元素といいます。また、必須元素のうちからだに3〜4％存在しているものを準主要元素、残り0.02％で鉄より存在が少ないものを微量元素（トレースエレメント）と呼んでいます。